小貝川ＣＲ（真岡鉄道益子駅からＴＸ守谷駅まで）

　　小貝川ＣＲをもっと上流から走ってみた。起点は益子駅。小貝川ＣＲを下ってＴＸ守谷駅まで走る。元気が残っていればＪＲ藤代駅まで走る。

　　朝、５時３０分に家を出発。まだ少し暗い。水戸街道を荒川方面に走っているとブロンプトンに乗った青年とすれ違う。おはよう。君もやるね。

　　堀切駅から栗橋駅へ。宇都宮線で小山へ。水戸線に乗り換えて下館駅に向かう。担ぎ輪行にも慣れた。少し大きな荷物を持っているという感覚がいい。列車に乗っていると「輪行」じゃなくて、ふつうの旅行者になることができる。

　ＪＲ水戸線の下館駅で真岡鉄道に乗り換える。現在の真岡鉄道の主力であるモオカ14型。２両編成。でもモオカとから１４型とか呼称を書くと鉄道ファンになった気分。「輪行」から「野鳥観察」や「鉄道」の趣味は意外と近い。無理なく両立可能。（私は輪行と釣りがクロスオーバーしている。今回はバス釣りのポイント探しも兼ねている。多分、釣りは車で行くけど。でもＳバックにモバイルロッド入れてブロンプトンで行くというのもいいね。）

　　車内はローカル列車の風情でひっそり。でもこれから怒涛のように人が乗ってくる。一般の人、部活の高校生、ハイキングのおじさんおばさん、真岡でイチゴ狩りをする女の子の団体（彼女たち、真岡駅でスイカが使えなくてひと騒ぎ。真岡鉄道は現金のみの後精算）。

　　沿線の草が列車にこすれそうな。この直後、運転席脇の窓の風景は４人のハイキングおじさんに占領されてしまう。おっさんの一人がカレーパンを朝飯に食っている。おっさん！むちゃ匂うんだよなぁ（俺もおっさんだけど）。

　　真岡駅に到着。ここで後ろを切り離して一両編成になる。真岡の駅舎はＳＬの形をしている。ミニＳＬが走る真岡鉄道、その本社も兼ねているから気合が入っている。もう少し違った意味のトラディショナルなデザインがいいと思うんだけどね。

　漂う煙は？。すると前に居たハイキングおじさんはどやどやと列車から降りホームから写真を撮っていた。隣に止まっているのはＳＬ！

　　で、真岡鉄道益子駅にやっと到着。豪華な駅舎。入り口には益子焼の大きな壷が飾られていた。と言っても小さい駅。屋根の下から空も見える。お世話になっている「堀切駅」も小さな駅だけど、こちらの方がホームは長い。益子駅。こんなにもモニュメントに金を掛けている駅は少ない。いろんな意味で一見の価値あり。


　　それにしてもここまで時間が掛かった。堀切駅から栗橋、ＪＲで下館まで来て、真岡鉄道で益子駅。自宅からの自走も入れて所要時間は４時間近く。これから８０ｋｍ程度は走る。この距離を思うと少しつらくなる。挫折した場合は並走する関東常総線に助けてもらうつもり。もう一度言うけど、遠いぞ、ほんまにぃ。

「役場西」交差点にあるコンビニでおにぎりと飲み物を調達。助成橋から小貝川ＣＲに入る。

すこし走ると公園がある。それにしても気合の入ったトイレ。

　

　　真岡鉄道の鉄橋が見える公園。一両編成のムオカ１４型が通過する。この鉄橋は土木学会選奨土木遺産認定。「ポニーワーレントラス」と呼ばれるこのトラス橋は、現在国内で使用されている最古のものだと。

　　しばらく走ると舗装路盤だけの道。砕石が締め固められている。後は表層アスファルトを乗せて簡易舗装が出来上がる。今は年度末。ＣＲの工事中の通行止めが多いような。嫌な予感。
　　そのうちに路盤は締め固めが無くなり、走れる状況ではなくなる。そして通行止め。

　５ｋｍほど適当な迂回路を走って小貝川のとある橋（地名は「君島」）に到着。橋から橋までも一工区として通行止めにしている。工期は今年３月末。４月からは気持ちよく走れるようになると思う。

いい天気。空がとっても広い。

　またも通行止め。まわり道と表示が出ているが、案内看板はここだけ。自力で次の橋を目指すしかない。今度は矢印とは逆に道がありそう。橋を渡って対岸を川沿いに走る。

　　なんのことはない。まわり道を行くよりも対岸に渡り一般道を川沿いに行く方がいい。いい加減な回り道表示。北関東自動車道の道路橋の手前でコマツのメガソーラを発見。門の一部が残されている。工場の跡地利用だね。

　　北関東自動車道の道路橋を潜って２ｋｍほど。筑波山のシルエット。土浦駅を起点としてつくばリンリンロードから小貝川を走り、終点のＴＸ守谷駅というルートがあるかも。

　そして小貝川の洗堰と床止め。川を走るとこういう風景を見ながら休憩してしまう。

　水戸線の鉄橋を潜って１ｋｍほど走ると小貝川名物の沈下橋を発見。木造っていうところがすごい。初めて見る。思ったよりも高い位置に築かれている。渡ってみた。ロープで申し訳程度の手すり。チャリだとすこし緊張する。

かなり筑波山が近くなった。山肌もわかる。

水道橋。スカイブルーのペイントが映える。

　道の駅「しもつま」の近く。またも工事中の通行止めで、小貝川の土手を確認しつつ一般道を走る。どこまでも続く畑と農道。道が把握できていれば、こちらを走るのもいいかもしれない。

　　小貝川ふれあい公園。川沿い広がる自然公園は国蝶「オオムラサキ」の生息地になっている。

下妻駅の近く国道１２５号線が走る「祝橋」。名前もいいけど、アーチも美しい。

　　祝橋を超えたあたりから、舗装が真新しい。追い風で気持ちがいい。スリックタイヤ（コジャック）だから氷の上を滑っているみたいだ。

追い風で愛国橋を超えてどんどん走った。筑波山も小さく見える。

　　ところがこれ。唐突にＣＲは終わる。山道のダートを少し行くと突然訪れるハイキングコース。しかも木が倒れて遮る。周囲は何故か不法投棄された衣類が木の枝にいっぱい引っかかっている。まるでトム・クルーズが出演していたＳＦ映画「宇宙戦争」のよう。兎に角気味が悪い場所。これ以上先に行く気がしない。一般道から下流を目指す。

　　一般道で行こうともがくが、下流への道が見当たらない。諦めて愛国橋までも戻り対岸を走る。５ｋｍくらいはロスした。まるでトラップのような行き止まり。野焼きのにおいが香る牧歌的な小貝川ＣＲと違う別の一面を見た気がする。

　　愛国橋に戻る途中、追い風で飛ばすローディーのお兄さんとすれ違う。そっち、行き止・・・、言おうとしたら彼は逝ってしまった。

　　川原に建つ御社。地図にも出ていなかった。訪ねてみたいが、迂回路が多くて時間が押しているのでパス。　　で、さっきのローディーのお兄さんに追い抜かれた。彼も引き返したのだ。ヤケクソのようなスピードがそれを物語る。

　　眼を引く建物。宗教法人の神殿だけに威厳が漂う。周囲に建物がないから目立つ。たぶん地域のシンボルなんだろうね。

　　反対側は吉野公園。小貝川の旧河道を利用して作られた親水公園。常総市の市営のへらブナ釣り場。木道はへらブナ釣り場になるのだろう。

小貝川も川幅が大きくなっている。利根川の支流とは思えない。

福岡大堰の向こうに筑波山が見える。

アーチが美しい水道橋。

　　ＴＸの小貝川橋梁の近く、ここにも沈下橋があった。手すり無し。地元の小学生が寝転んだりして遊んでいる。大人になっても「沈下橋で日向ぼっこしたよな」と懐かしく思い出すんだ。

小貝川橋梁の手前で小貝川を離れてる。しばらく走るとＴＸの車庫。もうすぐ終点の守谷駅だ。　

　　守谷駅到着。真岡鉄道益子駅から小貝川ＣＲをＴＸ守谷駅まで走った。走行距離は８５ｋｍ。計画では７５ｋｍの筈だったが、迂回走行で１０ｋｍ余分に走ったことになる。自宅から益子駅まで時間を要したし、初めてのＣＲで案内無き迂回が多数。突然の行き止まりに迷走。距離の割りに結構疲れたぞ。で、ＪＲ藤代駅まで行く元気も無し。ＴＸ守谷駅から帰る。

　　ＣＲの整備工事は３月末にほぼ終わるはず。これからはかなり走りやすくなるだろう。とは言え、葛飾区から益子まで輪行するのは時間が掛かりすぎる。あまりここから走ることはないだろう。

ところで・・・、

　　ＴＸ守谷駅って、輪行向きの駅かもしれない。

①人通りが少ない。

②自転車を畳んだり、輪行の準備ができる人目のつかないスペースが多数ある。

③コンコースの改札の向かいにはフードコートあり（輪行バックのままでも入りやすい）。

④秋葉原まで一発で往復。

⑤小貝川ＣＲ、利根川ＣＲ、手賀沼や利根運河ＣＲに簡単アクセス。

　　東京駅日本橋口の片隅で輪行の準備。ブロをお座り姿勢にしたその瞬間、「おとうさん、すごいよねっ！」とデカイ声で小学生に指差しされた。走り寄ってしゃがんでごちゃごちゃ言いながら見ているし、ジャマなんだお前。親は離れて見ているだけ。子供は大好きで３人も育てたし、地域ではそういった子供絡みで活動もしていた。でも今は駄目なんだ、俺は疲労困憊なのぉ・・・。

　　思わず、「るせいっ！あっち行ってろっ、糞ガキ！」と返してしまった。ＴＸ守谷駅ではお下品な私に出会わなくても済む。輪行向きの駅だと思う。